Trump et les espions russes
Un ancien espion russe a aidé l’équipe commerciale de Donald Trump à chercher du financement pour une tour de marque Trump au cœur de Moscou lors de la campagne présidentielle de 2016, selon deux sources proches du dossier.
Ce lien entre Trump et les renseignements russes « » rendu public ici pour la première fois « » est connu de l’équipe du conseil spécial Robert Mueller et soulève de nouvelles questions sur les liens du président avec le Kremlin. L’ancien agent, qui avait servi dans le bras du renseignement militaire russe connu sous le nom de GRU et a ensuite travaillé comme marchand d’armes, a négocié le financement d’une banque d’État russe qui était alors sous le coup des sanctions américaines.
Mais il y a une torsion: l’ancien espion russe a également aidé à transmettre des renseignements au gouvernement américain sur des questions clés de sécurité nationale, y compris les caches d’armes d’Al-Qaïda et les tentatives de la Corée du Nord pour développer des armes nucléaires. BuzzFeed News ne nomme pas l’agent russe parce que deux responsables du renseignement américain ont déclaré que cela mettrait sa vie en danger.
Des plans pour construire une tour Trump à Moscou étaient en cours à la fin de 2015 et au début de 2016, pendant que Trump se présentait aux élections présidentielles. Felix Sater, qui avait travaillé avec Trump sur des transactions immobilières dans le monde entier, était un acteur clé de l’effort.
En novembre 2015, Sater a envoyé un courriel à l’avocat personnel de longue date de Trump, Michael Cohen, en disant dans un message qu’il « ferait en sorte que toute l’équipe de Poutine achète » sur l’accord de la tour Trump, et se vantant qu’il pourrait amener Poutine à louer publiquement le républicain candidat pendant la campagne. Rien ne prouve que Sater a tenu ses promesses. Sater avait précédemment déclaré à BuzzFeed News que ses e-mails équivalaient à de la vente et que le projet Trump Moscou tout entier avait finalement échoué.
Mais un message ultérieur de Sater à Cohen, envoyé début 2016, mentionne un contact en Russie qui pourrait aider à faciliter l’accord. Cet individu est un ancien colonel du renseignement militaire russe, ont déclaré les deux sources à BuzzFeed News. Il n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Cohen n’a pas non plus immédiatement répondu aux demandes de commentaires envoyées par l’intermédiaire de son avocat. Sater a déclaré à BuzzFeed News: «œJe ne commenterai rien concernant les enquêtes en cours.»
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Sater a contacté l’ancien officier du GRU en 2015 pour aider à organiser le financement. En Russie, où le président lui-même est un ancien officier du KGB, il n’est pas rare que les entreprises travaillent avec d’anciens officiers du renseignement, qui conservent souvent des relations clés. Pour Sater, l’ancien agent a mentionné deux banques: GenBank et VTB Bank. La VTB appartenant à l’État était à l’époque l’une des principales institutions financières en Russie pour les projets immobiliers, mais elle figurait également sur la liste des sanctions du département du Trésor américain. L’ancien agent russe a déclaré à Sater qu’il pourrait obtenir un financement par le biais de VTB Bank, mais on ne sait pas jusqu’où les négociations pourraient avoir progressé.
« œVTB n’a jamais mené de négociations sur une question relative à la construction de la Trump Tower », a déclaré un porte-parole de VTB dans un communiqué à BuzzFeed News. « Nous tenons à souligner qu’aucune filiale du groupe VTB n’a jamais eu de relations avec M. Trump. , ses représentants ou les sociétés qui lui sont affiliées. »
GenBank n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire; il n’a pas été possible de déterminer jusqu’où les discussions se sont déroulées avec cette banque.
Sater espérait faire avancer l’accord en participant au Forum économique international de Saint-Pétersbourg avec Cohen en juin 2016. Considéré comme le plus important rassemblement économique en Russie, le forum est régulièrement fréquenté par des dirigeants d’entreprise et des politiciens de haut niveau, dont le président Vladimir Poutine. L’ancien officier de renseignement russe a aidé à organiser une invitation à la conférence pour Sater et Cohen, ont indiqué les sources.
Mais ni Cohen ni Sater n’étaient présents. Selon certaines sources, Cohen a annulé à la dernière minute et a suspendu l’accord de Moscou jusqu’à la fin de la Convention nationale républicaine. Après que Trump ait remporté l’élection présidentielle, l’Organisation Trump a annoncé qu’elle ne travaillerait plus sur des accords internationaux, et Sater a cessé de travailler sur le projet.
L’année dernière, après que Sater, Cohen et l’Organisation Trump ont remis des e-mails et des documents aux enquêteurs du Congrès et des avocats spéciaux, des détails ont été divulgués sur l’accord Trump Moscou et la tentative d’obtenir VTB pour le financer.
L’équipe de l’avocat spécial Robert Mueller a interrogé Sater de manière approfondie sur l’officier et son rôle dans l’affaire, tout comme les enquêteurs de la Chambre et du Comité sénatorial du renseignement, ont indiqué des sources. Les porte-parole du Comité sénatorial du renseignement ont refusé de commenter. Les porte-parole du House Intelligence Committee et du bureau du conseil spécial n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
BuzzFeed News a confirmé de manière indépendante avec trois anciens responsables du renseignement américain que l’homme travaillait comme officier du GRU », mais également qu’il avait été une source de renseignements importants pour les États-Unis.
Encore une fois, Sater était le lien. Sater a rencontré pour la première fois l’ancien officier du renseignement en 1997 à Moscou, et l’officier l’a à son tour présenté à Milton Blane, un marchand d’armes américain qui détenait des contrats avec la US Defense Intelligence Agency. Blane, décédé l’an dernier, a recruté Sater pour travailler comme source confidentielle pour le gouvernement américain. Surnommé le Quarterback, Sater a été pendant des décennies une source pour les agences américaines d’application de la loi et de renseignement, et il continue de le faire.
Les informations que l’ancien espion russe a transmises à Sater comprenaient des détails sur la technologie militaire russe, les numéros de téléphone satellite d’Oussama Ben Laden, l’emplacement des dépôts d’armes et des camps d’entraînement d’Al-Qaïda, et des photographies d’un responsable militaire nord-coréen achetant des matières nucléaires.
Un autre ancien officier militaire présumé du GRU a récemment fait la une des journaux, en tant qu’associé commercial de l’ancien directeur de campagne de Trump, Paul Manafort. Le Washington Post a rapporté qu’une description dans les documents judiciaires correspond à Konstantin Kilimnik, qui a travaillé avec Manafort en Ukraine. Kilimnik, dont le porte-parole a nié avoir jamais fait partie du renseignement russe, n’est pas l’ancien officier du GRU qui a travaillé sur le projet Trump Moscou.
