Partir à Leeds
Leeds, zone urbaine (à partir de 2011 zone bâtie), ville et borough métropolitain, comté métropolitain du West Yorkshire, comté historique du Yorkshire, nord de l’Angleterre. Elle est située le long de la rivière Aire, à environ 48 km (30 miles) au nord-est de Manchester. Les gisements de charbon et de minerai de fer de la localité, l’abondance d’eau douce provenant des affluents de l’Aire et les excellentes liaisons de transport de la ville à travers les Pennines ont contribué à en faire la capitale industrielle du Yorkshire. C’est la plus grande ville du Yorkshire et l’un des principaux centres culturels de Grande-Bretagne.
A l’origine, Leeds était un canton anglo-saxon situé sur la rive nord de l’Aire. Elle s’est développée en tant que centre de marché local et a été incorporée en 1626. À cette époque, la ville était un centre de finition des tissus pour une vaste région où le tissage domestique, introduit par les tisserands flamands du 14e siècle, était pratiqué. Au XVIe siècle, Leeds était en mesure de contester la suprématie de York et de Beverley dans le domaine de la fabrication de la laine. Avec la révolution industrielle et le développement du bassin houiller local, l’industrie lainière a été dépassée en importance par l’ingénierie, et pendant un certain temps, la poterie et la fabrication de lin ont également été importantes. L’achèvement en 1816 du canal Leeds et Liverpool a également stimulé la croissance de Leeds, et après 1848, le chemin de fer a fait de la ville un centre majeur de la construction de locomotives. La fin de ce siècle a vu une grande expansion de la production industrielle de vêtements prêts à porter, plus grandes villes du monde grâce à l’afflux d’immigrants juifs dans la ville.
Dans la ville moderne, les usines sont largement concentrées dans les zones sud et est, où l’ingénierie et l’électronique, l’imprimerie et l’édition, la transformation des aliments, les produits chimiques et les meubles sont particulièrement remarquables parmi une grande diversité d’industries. Leeds est également un important centre régional pour les assurances et les services financiers et constitue le principal centre commercial et d’achat du West Yorkshire.
La ville abrite un certain nombre de bâtiments historiques. Le Leeds Corn Exchange (1864), un chef-d’œuvre de l’architecture victorienne, a été conçu par Cuthbert Brodrick, tout comme le Leeds Town Hall (1858), conçu comme un palais municipal et inauguré par la reine Victoria, mais qui est aujourd’hui principalement une salle de concert et de spectacle. À proximité, sur Millennium Square, se trouve le Leeds Civic Hall (1933), qui abrite les salles du conseil municipal, le bureau du maire et une salle de banquet. Une salle de spectacle plus récente et plus grande, la First Direct Arena, a ouvert en 2013. Un autre ajout important du XXIe siècle au paysage architectural de Leeds est le centre commercial Trinity Leeds, qui est entouré d’un immense toit de verre.
Parmi les institutions culturelles établies de longue date dans la ville, citons le Leeds Grand Theatre and Opera House, qui a ouvert ses portes en 1878, et le music-hall City Varieties, qui a été fondé au-dessus d’un pub en 1865 et a présenté des spectacles dont Charlie Chaplin, Lillie Langtry et Harry Houdini étaient les têtes d’affiche, entre autres. Pendant une trentaine d’années (1953-83), City Varieties a également accueilli l’émission de variétés télévisée The Good Old Days de la British Broadcasting Corporation. Le West Yorkshire Playhouse, créé en 1990, abrite les théâtres Quarry et Courtyard. Parmi les musées importants de Leeds, citons le Leeds City Museum, le Thackray Medical Museum et le Royal Armouries Museum. Leeds compte trois universités : l’université de Leeds (1904), l’université métropolitaine de Leeds (fondée sous le nom de Leeds Polytechnic en 1970, bien que ses origines remontent à des institutions du XVIIIe siècle ; elle a obtenu le statut d’université en 1992) et l’université Leeds Trinity (qui a obtenu le statut d’université en 2012, après avoir fusionné en 1980 Leeds Trinity et All Saints, deux institutions fondées en 1966).
Leeds compte plus de 200 parcs et espaces ouverts. Parmi ceux-ci, on compte plus de 600 hectares de bois, de terres agricoles et de parcs conçus au XVIIIe siècle par le célèbre architecte paysagiste Lancelot (« Capability ») Brown, qui entourent Temple Newsam House, un manoir Tudor-Jacobéen. Le manoir a été construit entre 1500 et 1520 environ et fut le lieu de naissance de Henry Stewart, Lord Darnley, époux de Marie, reine d’Écosse. Sur ses terres se trouve également Home Farm, qui présente une variété de races rares de bovins, de moutons et de chèvres. Le Roundhay Park, composé de plus de 300 hectares de parcs, de lacs, de bois et de jardins, comprend également le Tropical World, qui présente des oiseaux, des reptiles, des poissons et d’autres animaux, ainsi qu’une grande collection de plantes tropicales. Les sites sportifs comprennent le complexe de stades Headingly, qui comprend un terrain de cricket et un terrain de rugby de renommée internationale, un terrain de football (soccer) à Elland Road, domicile de Leeds United, et un terrain de golf de championnat à Moortown.
