Réguler la nouvelle économie, ou pas ?
Les régulateurs d’aujourd’hui doivent réagir aux changements technologiques rapides comme les services de covoiturage proposés par Uber et Lyft. Ces régulateurs prennent des décisions qui auront probablement un impact important sur le rythme et la direction de l’innovation. S’ils ne font pas attention, leurs interventions politiques pourraient nuire à la fois à l’économie et aux consommateurs.
Par exemple, plus tôt ce mois-ci, Uber a perdu une bataille judiciaire au Royaume-Uni qui obligerait les chauffeurs de taxi de Londres à passer un test d’anglais. Les avocats d’Uber ont fait valoir que l’exigence linguistique entraînerait la perte de leurs moyens de subsistance pour 33 000 conducteurs existants et que la règle est excessive. En revanche, le maire Sadiq Kahn a indiqué qu’il était ravi « que ses plans visant à relever les normes et à améliorer la sécurité des passagers à Londres » soient désormais mis en œuvre. Il a en outre noté que les conducteurs pouvant parler anglais et comprendre les informations des passagers et les exigences en matière de licences sont essentiels pour garantir aux passagers le niveau de service élevé dont ils ont besoin et qu’ils méritent. »
Mais à quel point est-il vital d’obliger les conducteurs potentiels à passer un test d’anglais ou un test de langue d’ailleurs pour améliorer le service et la sécurité des passagers? Nous pouvons répondre à cette question en faisant appel à l’économie, ce que nous pensons que le gouvernement n’a pas fait. Il y a deux questions économiques clés: Quels sont les avantages économiques supplémentaires que les chauffeurs Uber offrent à leurs passagers? Et quels coûts, par exemple en termes de sécurité, les conducteurs d’Uber pourraient-ils imposer au système qui pourraient ne pas être pris en compte dans le prix d’un trajet?
Prenons ces questions dans l’ordre inverse, car les coûts sont plus faciles à résoudre que les avantages. Les détracteurs du mauvais anglais présumé de certains chauffeurs Uber suggèrent, entre autres, que ces chauffeurs peuvent compromettre la sécurité publique. Il n’est pas clair pourquoi un anglais défaillant entraînerait des accidents, mais si c’était le cas, vous pouvez parier que les compagnies d’assurance seraient attentives à ce risque et augmenteraient leurs tarifs.
Les gens et les politiciens commencent à accepter que les services de covoiturage soient là pour rester, précisément parce qu’ils offrent aux consommateurs des avantages substantiels qui dépassent le coût de ces services.
Cela laisse la question des avantages. Peu de gens diraient que les services de covoiturage ne bénéficient pas à leurs clients. La question est de savoir quelle est l’ampleur de ces avantages. Il y a des raisons de croire que les avantages potentiels de l’utilisation des services de covoiturage sont importants, car sinon les voyageurs ne les utiliseraient pas et ces services ne pourraient pas financer leurs opérations. Ces avantages incluent la commodité, la disponibilité, le prix et parfois même la sécurité.
Nous faisions partie d’une équipe de recherche qui a étudié les avantages que les passagers Uber ont reçus en 2015 dans quatre grandes villes des États-Unis (New York, LA, Chicago et San Francisco). En utilisant près de 50 millions d’observations individuelles et quelques analyses statistiques fantaisistes, nous estimons que le service de base d’Uber a généré environ 2,9 milliards de dollars en avantages annuels pour les consommateurs dans ces villes. Les calculs au dos de l’enveloppe suggèrent que les avantages totaux pour tous les consommateurs américains de services de covoiturage en 2015 étaient de 6,8 milliards de dollars. C’est un chiffre important pour deux raisons: (1) il éclipserait probablement toute perte potentielle pour les conducteurs de taxis ordinaires et les propriétaires de taxis existants. Pour chaque dollar dépensé, un consommateur obtient en moyenne environ 1,60 $ de prestations, soit un retour sur investissement moyen »de 160%; et (2) il aborde les avantages que les voyageurs américains tirent du transport urbain par autobus et par train sans exiger d’énormes subventions. Cela suggère que Uber est un gros avantage net pour la société, au moins pour les clients américains.
L’introduction de la concurrence des services de covoiturage peut également encourager les taxis à améliorer leur service. Une étude sur les taxis de New York et de Chicago a révélé qu’à mesure qu’Uber gagnait en popularité, les plaintes des consommateurs auprès des autorités de réglementation concernant les taxis, telles que celles concernant la climatisation et les machines à cartes de crédit cassées, avaient diminué.
Enfin, il y a le problème du test d’anglais lui-même: il existe une solution élégante à ce problème qui offre de meilleures informations – le système de notation des conducteurs que des entreprises comme Uber et Lyft ont introduit sur leurs applications disponibles sur tous les téléphones intelligents. Tout client peut pénaliser un chauffeur (et dire pourquoi) en ne lui accordant pas cinq étoiles. Nous conjecturons que les conducteurs qui ont des problèmes d’anglais obtiendront, en moyenne, des notes d’étoiles plus faibles de la part des clients, et seront éventuellement invités à partir par Uber ou des services similaires. Le fait est que le marché est tout à fait capable de trier ce problème de langue, si c’est vraiment un problème. En effet, le marché a également aidé à trier un autre problème de sécurité potentiel en permettant aux conducteurs d’évaluer les clients avec leur application, afin que les mauvaises pommes puissent être éliminées des deux côtés du marché. Plus important encore, il est probable que les services de covoiturage, même fournis par des conducteurs qui parlent mal l’anglais, améliorent la sécurité automobile en permettant aux personnes intoxiquées d’utiliser ces services au lieu de prendre le volant elles-mêmes.
Les gens et les politiciens commencent à accepter que les services de covoiturage soient là pour rester, précisément parce qu’ils offrent aux consommateurs des avantages substantiels qui dépassent le coût de ces services. Nous pensons que ces innovations remarquables représentent la partie émergée de l’iceberg alors que, par exemple, la société se dirige vers le nouveau monde courageux des véhicules autonomes où de nombreux voyageurs pourraient renoncer à posséder un véhicule et utiliser exclusivement les services de covoiturage. Le défi de déménager dans ce monde n’est pas d’entraver l’innovation révolutionnaire tout en prenant les mesures appropriées pour assurer la sécurité.
Pour être clair, nous ne disons pas que les technologies perturbatrices ne génèrent pas de coûts sociaux qui pourraient être réduits par une réglementation réfléchie. Nous disons que la réglementation doit être fondée sur des preuves et une économie saine, afin que les citoyens puissent profiter des avantages des innovations révolutionnaires qui arrivent plus tôt que la plupart d’entre nous ne peuvent l’imaginer.
